Byzantská říše vznikla z východní části Římské říše a trvala od 4. do 15. století. Její hlavní město Konstantinopol bylo jedním z nejbohatších a nejlépe chráněných měst světa. Byzanc byla kulturním mostem mezi Evropou a Asií. Uchovala mnoho antických textů, rozvíjela umění, právo a teologii.
Její pevná administrativa, vyspělá diplomacie a schopnost využívat žoldnéře umožnily její dlouhé přežití. Zároveň se stala kolébkou pravoslaví a měla zásadní vliv na slovanské národy, zejména na vznik písma a křesťanství východní Evropy.